Ricaduta

E’ conoscenza comune che, anche superata l’astinenza e raggiunta l'astensione dal fumo, le persone possono ricadere nella dipendenza.
Essa avviene per un insieme di motivazioni.

La persona astinente conserva il ricordo degli effetti piacevoli suscitati in passato dall'uso della sostanza, principalmente per l’attivazione del sistema dopaminergico di gratificazione. Questa sensazione si è radicata nella memoria e continua a collegarsi a situazioni, a gesti, a persone, a luoghi che si sono associati ad essa. Il ricordo della sostanza in chi ne è stato dipendente rimane quindi subdolamente inserito in molti aspetti della vita quotidiana e da essi può riemergere improvviso, risvegliando il desiderio di riprovarla. Questa reattività, ancor presente agli stimoli che si collegano all’uso della sostanza, è chiamata cue reaction (riattivazione della traccia).

La persona che subisce tale riattivazione è in uno stato di malessere. Sa che potrebbe sentirsi meglio solo se usasse nuovamente la sostanza stessa: basterebbe solo accendere la sigaretta, fare anche un solo tiro per star bene. D’altra parte ricorda anche tutti gli effetti negativi legati alla perdita di controllo sul fumo: sa quanta fatica gli è costato smettere ed ha ben presente il benessere raggiunto con l'astensione; vive un situazione di conflitto e si presenta tesa, nervosa, irritabile.

Ma per ricadere è necessario usare nuovamente la sostanza proprio in quel momento quando la memoria e l’emozione ad essa collegati si sono risvegliati. Se il tempo passa senza che la sostanza sia usata, gradatamente la tensione scema, il momento critico è superato lasciando la piacevole soddisfazione di aver saputo resistere alla tentazione e rafforzando ulteriormente l'impegno a mantenere l’astinenza. Anche se la sostanza viene usata in un momento diverso da quello critico la possibilità di ricadere nella dipendenza risulta molto meno frequente. Questa osservazione è importante perché comporta che l’utilizzo della sostanza e la ricaduta non necessariamente coincidano. La ricaduta consiste in una nuova perdita di controllo sull’uso della sostanza ed è definita dal comportamento della persona, non dall'uso della sostanza.